中日・山本昌、史上最年長開幕投手に前身! 権藤コーチも「現実味帯びてきた」
【オープン戦 中日 1-4 巨人 浜松】

現役最年長46歳の中日・山本昌投手が15日、巨人とのオープン戦に登板。
4回2安打無失点に5奪三振という好投で、開幕ローテーション入りはおろか、開幕投手すら現実味を帯びてきた。

山本は初回、直球で坂本、長野から三振を奪う最高の立ち上がり。
2回以降はスクリューボールで打者の打ち気をそらすベテランらしい投球で、凡打の山を築いた。

終ってみれば、強力巨人打線から5つの三振を奪い、4回2安打無失点の好投。
山本は試合後、
「ライバル球団で久しぶりでしたけど、いい打者が多い。公式戦ではこうもあっさりいかないはず」(スポーツ報知より)
と語ったが、現役最多41勝の巨人キラーぶりは今年も健在のようだ。

昨年末、高木監督は開幕投手に山本を指名。
当初は他球団へのかく乱の意味合いもあったが、この日を含めオープン戦3試合で9イニング無失点と好投を続けるベテラン左腕の姿に、その考えは変わりつつある。

試合後、開幕投手について聞かれた高木監督は、
「もう決めているけど言わん」(スポニチアネックスより)
としながらも、
「吉見かどっちかですよ。きのう吉見が悪かった(14日、日本ハム戦で5回11安打2失点)から、ヤマ(山本昌)かも」(スポーツ報知より)
と二者択一であることを明言。
権藤投手コーチも、
「現実味を帯びてきた」(同)
と山本は有力候補であることを認めた。

46歳での開幕投手となれば、1998年広島・大野の42歳7ヶ月を大きく史上最年長記録。
「監督からハッパをかけてもらって、その気になって頑張れているので最後までいきたい」(同)
と語った山本の視線は、すでに3月30日の開幕戦をとらえている。
(2012年3月16日)
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