越川優がオーストラリア戦でもジャンプサーブを決めまくる！！

男子バレーが16年ぶりの快挙へ向かって猛進している。

4日に行われた北京五輪男子世界最終予選､タイ戦で3-0で今大会発となるストレート勝ちを決めた。
最大の壁､オーストラリアが韓国に敗れたため､日本はアジア勢の中では単独トップに躍り出たのである。

昔から､女子バレーに比べて男子バレーはあまりに人気が出ていなかった。

しかし､この予選で着実に人気が出ており､女子にも負けずとも劣らないスター軍団ぶりを発揮している。

その中核となっているのが､サイドアタッカーの越川優（こしかわゆう=23／サントリー）だ。

イケメンルックスの持ち主､最大120キロ台のジャンプサーブ､相手の戦意をへし折る強力なスパイク……。

同年代の「ゴッツ」こと石島雄介（いしじまゆうすけ=24／堺）とのライバル関係を経た仲間意識も注目されている。

同い年の女子バレー・栗原めぐみ（くりはらめぐみ=23）が「プリンセス・メグ」ならば､越川は「プリンス・オブ・ニッポンバレー」というわけだ。

越川優は石川県金沢市で育った。中学を卒業後､高校バレーの名門・岡谷工業高校に入学。

1年生時にインターハイ優勝､2年生時は準優勝､3年生では3位入賞。

また､2年生時にキャプテンとして春の高校バレーで準優勝。

3年生での国体でも見事に優勝を決め､高校時代から将来の日本のエースとして嘱望されてきた。

高校卒業後はVリーグのサントリーサンバーズに入団。男子選手は大学卒業後に入団するのが一般的だが､越川は高卒で入団した数少ない選手。それだけ実力が飛びぬけていた。

そんな越川に､今､正念場がやってきている。

イタリア戦で右足首をねんざし､その状態は決して楽観視できるものではない。

イタリア戦後には､１人で歩けなかったほどだが､サポーターをしていたことで重傷を逃れた。昨シーズンのVリーグで傷めた肩の具合も気になる。

しかし､イラン戦では気力を振り絞って20得点をたたき出し､まさしくエースとしての貫禄を見せ付けた。

植田ジャパンの次なる大一番は6日のオーストラリア戦。

この日を勝利で飾れば､植田監督自身がキャプテンを務めていたバルセロナ大会以来､16年ぶりの五輪出場に手が届く。（古田鉄寿）