楽天･田中将大が甲子園に帰ってくる! 4月15日の"ホーム開幕戦"に内定!

【練習試合楽天 3-0 西武】
楽天の田中将大投手が29日､西武との練習試合に先発｡
9回を5安打12奪三振という快投を見せ､開幕前では異例となる完封勝利を飾った｡

試合後､
｢きょうは自分でもよかったと思う。球威もあったし､ほぼ思った通りのところに投げられた｡西武には公式戦でも完封したことがなかったので､シーズンにとっておきたいぐらいでしたね｣(サンケイスポーツより)
と本人も振り返ったように､ほぼベストメンバーで臨んだ西武相手に1度も三塁を踏ませない完璧な内容｡
最速148キロを計測した直球はキレがあり､変化球も面白いようにコースに決まった｡

キャンプでは自ら開幕投手に名乗りを挙げていた田中｡
この日の結果を受け初の大役に内定かと思われたが､星野監督は試合後､
｢俺は甲子園の第1戦に田中を持っていきたい｡あいつは甲子園で生まれ育ったんだし､しかもウチの主催ゲーム｡盛り上がるやろ｣(同)
とコメント｡
東日本大震災の影響で主催試合となる甲子園での"ホーム開幕戦"に田中を指名した｡

田中にとって甲子園は､駒大苫小牧高校時代に幾度となく野球ファンを沸かせた聖地｡
高校時代の通算成績は12試合で8勝0敗､防御率2.07と相性も抜群だ｡

試合後､ホーム開幕戦での先発については口を閉ざした田中だったが､
｢ユニホームを着て､魅せていくのが僕たちの仕事｡1つ1つのプレーを大事にしていきたい｣(同)
と被災地のために全力プレーを約束｡
自身の原点となった甲子園から､東北地方へエールを送ることになりそうだ｡

(2011年3月30日)

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